Мало кто знает, что кожистая черепаха (лут) красуется на всех официальных бумагах морского департамента, принадлежащего республике Фиджи. Для жителей архипелага морская черепаха олицетворяет скорость и отменные навигационные навыки.
Описание кожистой черепахи
Единственный современный вид в семействе кожистых черепах дает не только самых огромных, но и самых тяжелых рептилий . Dermochelys coriacea (кожистая черепаха) весит от 400 до 600 кг, в редких случаях набирая вдвое большую массу (900 с лишним кг).
Это интересно! Пока наиболее крупной кожистой черепахой считается самец, обнаруженный на побережье недалеко от города Харлех (Англия) в 1988 году. Эта рептилия весила свыше 961 кг при длине 2,91 м и ширине 2,77 м.
У лута особая структура панциря: он состоит из толстой кожи, а не из роговых пластин, как у остальных морских черепах.
Внешний вид
Псевдокарапакс кожистой черепахи представлен соединительной тканью (толщиной в 4 см), поверх которой расположены тысячи небольших щитков. Наиболее крупные из них образуют 7 крепких гребней, напоминающих тугие канаты, протянутые вдоль панциря от головы до хвоста. Мягкость и некоторая гибкость свойственны и грудному (не вполне окостеневшему) отделу черепашьего панциря, оснащенного пятью продольными ребрами. Несмотря на облегченность карапакса, он надежно защищает лута от врагов, а также способствует лучшему маневрированию в толще моря.
На голове, шее и конечностях юных черепах видны щитки, исчезающие по мере взросления (сохраняются они только на голове). Чем старше животное, тем более гладкая у него кожа. На черепашьих челюстях отсутствуют зубы, но зато есть мощные и острые снаружи роговые края, усиленные челюстной мускулатурой.
Голова у кожистой черепахи довольно большая и не способна втягиваться под панцирь. Передние конечности превосходят задние практически вдвое, достигая в размахе 5 метров. На суше кожистая черепаха выглядит темно-бурой (почти черной), но основной фон окраса разбавляют светлые желтые пятна.
Образ жизни лута
Если бы не впечатляющие габариты, лута было бы не так просто обнаружить – рептилии не сбиваются в стада и ведут себя, как типичные одиночки, осторожничают и скрытничают. Кожистые черепахи пугливы, что странно для их огромной комплекции и недюжинной физической силы. Лут, как остальные черепахи, достаточно неповоротлив на суше, но прекрасен и стремителен в море. Здесь ему не мешают гигантские размеры и масса: в воде кожистая черепаха быстро плывет, лихо маневрирует, глубоко ныряет и остается там продолжительное время.
Это интересно! Лут – лучший ныряльщик среди всех черепах. Рекорд принадлежит кожистой черепахе, которая весной 1987 года опустилась на глубину 1,2 км рядом с Виргинскими островами. О глубине сообщил прибор, прикрепленный к панцирю.
Высокая скорость (до 35 км/ч) обеспечена за счет развитых грудных мышц и четырех конечностей, похожих на ласты. Причем задние заменяют руль, а передние работают как заправский двигатель. По манере плавания кожистая черепаха напоминает пингвина – она словно парит в водной стихии, непринужденно вращая большими передними ластами.
Продолжительность жизни
Ареал, места обитания
Кожистая черепаха обитает в трех океанах (Тихом, Атлантическом и Индийском), доплывая до Средиземного моря, но на глаза попадается нечасто. Видели лута и в российских (тогда еще советских) водах Дальнего Востока, где с 1936 по 1984 год было обнаружено 13 животных. Биометрические параметры черепах: вес 240–314 кг, длина 1,16–1,57 м при ширине 0,77–1,12 м.
Важно! Как уверяют рыбаки, цифра 13 не отражает реальной картины: вблизи южных Курил кожистые черепахи попадаются намного чаще. Герпетологи считают, что рептилий влечет сюда теплое течение Соя.
Географически эти и более поздние находки распределились так:
- залив Петра Великого (Японское море) – 5 экземпляров;
- Охотское море (Итуруп, Шикотан и Кунашир) – 6 экземпляров;
- юго-западный берег о.Сахалин – 1 экземпляр;
- акватория южных Курил – 3 экземпляра;
- Берингово море – 1 экземпляр;
- Баренцево море – 1 экземпляр.
Ученые выдвинули гипотезу, что кожистые черепахи стали заплывать в моря Дальнего Востока из-за циклического потепления воды и климата. Это подтверждается динамикой улова пелагических морских рыб и обнаружением иных южных видов морской фауны.
Рацион кожистой черепахи
Рептилия не относится к вегетарианцам и употребляет как растительную, так и животную пищу. На стол черепахи попадают:
- рыба;
- крабы и раки;
- медузы;
- моллюски;
- морские черви;
- морские растения.
Лут без труда справляется с самыми плотными и толстыми стеблями, откусывая их своими мощными и острыми челюстями . Участвуют в трапезе и передние конечности с когтями, которые крепко удерживают трепещущую добычу и ускользающие растения. Но и сама кожистая черепаха нередко становится объектом гастрономического интереса для людей, ценящих ее деликатесную мякоть.
Важно! Рассказы о смертоносности черепашьего мяса неточны: токсины проникают в организм рептилии только извне, после поедания ядовитых животных. Если лут питался правильно, его мясо можно есть смело, не опасаясь отравления.
В тканях кожистой черепахи, а точнее, в ее псевдокарапаксе и эпидермисе, найдено много жира, который часто вытапливают и используют в разных целях – для смазывания швов в рыбачьих шхунах или в фармацевтике. Обилие жира в панцире беспокоит только музейных работников, вынужденных бороться с жировыми каплями, годами истекающими из чучел кожистых черепах (если таксидермист плохо справился с работой).
Естественные враги
Обладая солидной массой и непробиваемым карапаксом, лут практически не имеет врагов на суше и в море (известно, что взрослая рептилия не боится даже акулы). От других хищников черепаха спасается глубокими погружениями, опускаясь на 1 км и более. Если удрать не получилось, она противостоит сопернику, отбиваясь крепкими передними ногами. При необходимости черепаха больно кусается, орудуя челюстями с острыми роговыми зазубринами – разъяренная рептилия с маху перекусывает толстую палку.
В последние годы злейшим врагом взрослых кожистых черепах стал человек . На его совести – загрязнение океанов, нелегальный отлов животных и неуемный туристический интерес (лут зачастую набрасывается на пластиковые отходы, принимая их за еду). Все факторы вкупе заметно сократили количество морских черепах. Намного больше недоброжелателей у черепашьего потомства. Маленьких и беззащитных черепашат съедают плотоядные звери и птицы, а в море подстерегают хищные рыбы.
(Vandelli , )
Основные места кладок
Прочие известные кладкиНе напомнила ли пасть этой черепахи вам кадр из фильма «Звездные войны»
Кожистая черепаха, или лут (лат. Dermochelys coriacea) — огромное морское животное, около двух метров в длину и 500—600 кг массы. Роговой ободок верхней челюсти образует между тремя треугольными глубокими выемками, спереди, с каждой стороны, по одному большому выступу в виде зуба, вообще же края челюстей остры и без зазубрин. Передние конечности более чем вдвое длиннее задних.
Кожистая черепаха — самая крупная из ныне живущих черепах: длина панциря достигает 2 м. Передние ласты, лишенные когтей, в размахе достигают 5 м. Голова очень большая и не втягивается под панцирь.
Совершенно окостенелый спинной щит слегка выгнут, спереди довольно закруглен, а сзади заострен в виде хвоста; щит этот разделен на шесть полей семью продольными ребрами, которые у взрослых животных представляют непрерывные несколько зазубренные полоски, у молодых же состоят из ряда округленных шишек. Грудной панцирь не вполне окостенелый: он мягок и гибок, но имеет тоже пять продольных ребер или килей. Голова, шея и ноги молодых черепах покрыты щитками, которые с возрастом мало-помалу исчезают, так что кожа старых животных почти гладкая и только на голове остаются небольшие щитки. Цветом эти черепахи бурые, с более или менее светлыми желтыми пятнами.
Кожистая черепаха становится с каждым годом более редкой, так что этот вид с полным правом можно назвать вымирающим. Ее постоянное местопребывание — все моря жаркого пояса: встречается как у Соломоновых островов Тихого океана, так и у берегов Аравии и Черного моря, у Бермудских островов и южного берега Северной Америки, около Мадагаскара, но доплывает и до морей умеренного климата и достигает иногда, гонимая ветром и бурей, а может быть, и любовью к перемене места, до европейских берегов Атлантического океана и даже до Северо-Американских Штатов и Чили, где неоднократно попадалась охотникам.
Некоторые экземпляры встречаются и в Средиземном море. Об образе жизни кожистой черепахи мы знаем вообще весьма мало. Пища ее состоит преимущественно, если не исключительно, из различных животных, особенно рыб, раков и мягкотелых. После спаривания они появляются в большом количестве на Черепашьих островах у Флориды; а, по словам принца фон Вида, также в большом числе у песчаных берегов Бразилии и здесь кладут, подобно другим морским черепахам, свои яйца.
Согласно собранным принцем фон Видом сведениям, каждая самка четыре раза в год появляется на местах кладки, где в течение четырнадцати дней кладет от 18 до 20 дюжин яиц. Это сообщение подтверждается, по крайней мере отчасти, следующим рассказом Тиккеля: 1 февраля 1862 года, у берега Тенассерима, близ устья реки Ую, была выслежена рыбаками кожистая черепаха, положившая уже до 100 яиц в береговой песок. Когда после отчаянного сопротивления с ее стороны рыбакам удалось одолеть и убить огромное животное, в ее яичниках оказалось еще до 1000 яичных зародышей в разных степенях развития.
Из этого мы должны заключить, что способность к размножению кожистой черепахи весьма значительна, и можно только удивляться тому, что она так редко встречается наблюдателям. Вероятно, большая часть их погибает еще в юношеском возрасте. Только что освободившиеся из яйца молодые черепахи прямо ползут к морю, но здесь им, кажется, угрожает еще большее число врагов, чем на суше: различные хищные рыбы уничтожают их во множестве, так что только благодаря своей необычайной способности к размножению вид этот не вымер окончательно.
Из вышеупомянутого короткого сообщения Тиккеля явствует, что рассказы прежних писателей о силе и способности к защите кожистой черепахи не преувеличены. При вышеупомянутой ловле произошла отчаянная борьба: все шесть рыбаков желавших овладеть огромным животным, были протащены им вниз по береговому откосу и едва не сброшены в море. Только при содействии подоспевших на помощь других рыбаков удалось одолеть исполинское животное и привязать его к толстым жердям, но потребовалось 10—12 человек, чтобы донести тяжелую ношу до ближайшей деревни. Де ла Фон рассказывает, что пойманная около Нанта 4 августа 1729 года кожистая черепаха подняла отчаянный, слышный за четверть мили в окружности крик, когда ей проломили голову железным крюком.
На островах Чагос мясо этой черепахи прямо относят к ядовитым.
Есть сведения о том, что мясо кожистых черепах содержит вещество, токсичное для человека и других животных, который называется chelonitoxin и химический состав которого неизвестен. Симптомы отравления могут быть следующие: тошнота, рвота, диарея, жжение в ротовой полости, тяжесть в груди, затрудненное дыхание, обильное слюнотечение, вонючий запах изо рта, кожная сыпь, кома и смерть (Britannica 1986). Эти сведения не согласуются с фактами активного использования мяса кожистых чеерпах в пищу (National Research Council 1990).
Есть и такая версия, что мясо кожистой черепахи вполне съедобно и вкусно, хотя известны редкие случаи отравления им. Вероятно, это бывает вызвано тем, что черепаха питалась ядовитыми животными и яд проник в ее ткани. Панцирь и кожа черепахи в изобилии пропитаны жиром.
Его вытапливают и употребляют для смазывания швов в лодках и для других целей. Такое свойство черепахи создает неудобства при хранении музейных экземпляров — из них годами может сочиться жир, если панцирь и кожа не прошли особой обработки.
В водах бывшего СССР с 1936 по 1984 год достоверно зарегистрированы 13 находок вида на Дальнем Востоке России. Большинство их (12) сосредоточено на юге — 5 черепах были обнаружены в Японском море около побережья Приморского края в заливе Петра Великого (в бухтах Гамова и Астафьева, между островами Аскольд и Путятина, у мыса Поворотный) и в заливе Рында (47°44′ с. ш.); 1 экземпляр был пойман в 30 милях от юго-западного берега острова Сахалин и 6 черепах были найдены у южных Курильских островов (Итуруп, Кунашир и Шикотан) по обе стороны от них, т.е. в Охотском море и Тихом океане. Длина карапакса у этих черепах колебалась от 116 до 157 см, ширина его от 77 до 112 см, а масса животных от 240 до 314 кг. Кроме того, известны еще 3 неидентифицированные находки в акватории южных Курильских островов, скорее всего принадлежащих к кожистой черепахе (одна из особей имела массу около 200 кг).
Еще одна черепаха была поймана на северо-востоке России в Беринговом море. По непроверенным данным, кожистая черепаха однажды была обнаружена также на северо-западе России в Баренцевом море.
Наибольшая встречаемость черепах непосредственно в районе южных Курильских островов, по-видимому, связана с прохождением здесь ветви теплого течения Соя. Однако периодическое появление черепах в морях Дальнего Востока, вероятно, обусловлено циклическим потеплением климата и морской воды, совпадая с находками других южных видов морских животных и динамикой улова ряда пелагических морских рыб. Судя по опросным сведениям, полученным в начале 1980-х годов от рыбаков и капитанов рыболовецких судов, черепахи, по крайней мере, в районе южных Курил попадаются чаще, чем это становится известным науке.
Численность вида резко сокращалась. Однако благодаря разработанным мерам охраны, в последние годы повышается. Кожистая черепаха занесена в международную Красную книгу (как подвергающийся опасности вид), в Список Международной конвенции о торговле видами дикой фауны и флоры (СИТЕС, приложение I), в приложение II Бернской Конвенции. В Красных книгах бывшего СССР не числится.
А. Карр описывает кладку атлантической кожистой черепахи по своим наблюдениям: «Выкопанные яйца напоминали теннисные мячи (кстати говоря, яйца логгерхедов похожи на шары от гольфа). В кладке была одна убедительная особенность, которую давно заметили люди, находившие кладки кожистых черепах на берегах Тихого и Индийского океанов. Поверх кладки лежало несколько маленьких шариков, размер их колебался от диаметра кончика пальца до мексиканской монеты в пять песо. Шарики не содержали желтка, скорлупка была заполнена одним белком. Это выглядело так, как будто у черепахи остался лишний белок и, вместо того чтобы его выбросить, она изготовила для своих детей несколько никчемных, лишенных желтка яиц и положила их рядом с остальными. Так иногда поступают хозяйки при выпечке печенья». Отложив яйца, черепаха закапывает их и тщательно утрамбовывает песок.
Гнездо ее настолько глубоко и песок так уплотнен, что кладка практически недоступна для хищников, которые без труда раскапывают гнезда зеленой черепахи или биссы. Как пишет А. Карр, при заделке гнезда черепаха «преисполнена фанатического усердия, и все ее действия рассчитаны на то, чтобы никто не мог вырыть яйца, будь то ученый-герпетолог или енот-коати». В течение одного сезона каждая самка делает три-четыре кладки, из которых после двух месяцев инкубации выходят черепашки и, выбравшись из гнезда, спешат в родную стихию. Там, где людям удается найти яйца кожистой черепахи, они идут в пищу. Однако опытные сборщики яиц считают нерентабельным тратить силы на раскапывание такого глубокого гнезда, если есть возможностъ найти кладки зеленой или других морских черепах.
Научная классификация:
Домен
: Эукариоты
Царство
: Животные
Тип
: Хордовые
Класс
: Пресмыкающиеся
Отряд
: Черепахи
Семейство
: Кожистые черепахи
Род
: Кожистые черепахи (Dermochelys Blainville, 1816)
Вид
: Кожистая черепаха (лат. Dermochelys coriacea (Vandelli, 1761))
Самой большой на всей земной планете считается кожистая черепаха. Относится это существо к отряду черепаховых, классу пресмыкающихся. У данного представителя черепаховых нет родственников в роду.
Большая кожистая черепаха такая одна. Есть ее родственники из морских черепах, которые в чем-то схожи с ней, но сходства эти минимальные, что еще больше подчеркивает уникальность данного творения природы.
С виду морская кожистая черепаха достаточно милое и очаровательное существо. Изначально она может показаться даже безвредной. Это длится ровно до тех пор, пока не откроется её пасть.
В этом случае взгляду открывается устрашающая картина – пасть, состоящая из не одного ряда острых зубов, напоминающих бритву. Такое зрелище можно увидеть не у каждого хищного . Сталактитные зубы полностью покрывают ее ротовую полость, пищевод и кишечник.
Характер и образ жизни
Эта самая крупная черепаха в мире внушает страх одними своими огромными размерами. Ее панцирь в длину достигает более 2 метров. Весит это чудо природы около 600 кг.
На передних ластах черепахи полностью отсутствуют коготки. Размер размаха ласт достигает до 3 метров. Панцирь в форме сердца увенчан гребнями. На спине их 7 штук, на брюхе 5. Голова черепахи имеет крупные размеры. Черепаха не втягивает ее под панцирь, как это происходит почти у всех остальных черепах.
Роговая часть на верху челюсти украшена с обеих сторон двумя зубцами крупных размеров. Панцирь окрашен в темные тона с бурыми или коричневыми оттенками. Гребни, расположенные вдоль тела черепахи и с краю ласт желтого цвета.
Между самцами и самками этих пресмыкающихся существуют некоторые отличия. Панцирь самцов более сужен к заду, также у них несколько длиннее хвост. Новорожденные черепашки укрыты пластинками, которые исчезают после нескольких недель их жизни. Молодые же особи все покрыты желтыми пятнышками.
Из всех рептилий кожистые черепахи стоят на третьем месте в мире по параметрам. Несмотря на их устрашающий вид эти черепахи довольно милые существа, питающиеся в большей степени медузами.
Таких размеров черепаха достигает из-за своего большого аппетита. Ежедневно она съедает большое количество еды, что выливается в невероятные калории, превышающие нормы выживания в 6-7 раз.
По-другому черепаху называют гигантской. Ее панцирь не только помогает пресмыкающемуся без проблем передвигаться в водных просторах, но и служит для нее отличным средством для самосохранения. На сегодняшний день это не только одна из самых больших рептилий, она самая тяжелая. Иногда встречаются черепахи с весом больше тонны.
Для передвижения в воде черепаха использует все четыре конечности. Но их функции у пресмыкающегося разные. Передние конечности выступают в роли главного двигателя этого мощного существа.
С помощью задних лап черепаха управляет своим движением. Кожистая черепаха отлично умеет нырять под воду. При угрожающей ей опасности от потенциальных врагов черепаха может занырнуть в глубь на 1 км.
В воде, несмотря на свои внушительные размеры кожистые черепахи движутся плавно и грациозно. Чего нельзя сказать про ее передвижение по суше, там оно медленное и неуклюжее. Кожистая черепаха предпочитает жить в одиночестве. Это не стадное существо. Обнаружить эти скрытные существа очень нелегкая задача.
Бывают моменты, когда из-за своих внушительных размеров черепахе трудно ретироваться от своего возможного врага. Тогда рептилия вступает в бой. В ход идут передние конечности и сильные челюсти, способные перекусить крупное дерево.
Для взрослых особей черепах более приемлемо находиться в открытом океане, они рождены именно для этой жизни. Черепахи большие любители путешествий. Могут преодолеть просто нереально большие расстояния, около 20000 км.
В дневное время рептилия предпочитает находиться в глубоких водах, ночью же ее можно заметить на поверхности. Такое поведение в большей мере зависит от поведения медуз – основного источника энергии пресмыкающихся.
Тело этого удивительного существа находится в постоянном практически неизменном температурном режиме. Это свойство возможно только благодаря хорошему ее питанию.
Эта рептилия считается самой быстрой среди рептилий во всей вселенной. Она может развивать скорость около 35 км/час. Такой рекорд был занесен в книгу рекордов Гиннеса. Взрослые кожистые черепахи обладают просто невероятной силой. Свою активность проявляет кожистая черепаха на протяжении 24 часов в сутки.
Особенности и среда обитания
Ареал обитания кожистой черепахи в Атлантическом, Индийском, Тихом океане. Ее можно заметить на берегах Исландии, Лабрадора, Норвегии, на Британских островах. Аляска и Япония, Аргентина, Чили, Австралия и некоторые территории – места обитания кожистой черепахи.
Водная стихия для этого пресмыкающегося родной дом. Вся ее жизнь проходит в воде. Исключение лишь составляет период размножения черепах. Как таковых врагов у черепах нет ввиду их крупных размеров. Никто не рискнет обидеть или полакомиться таким огромным существом. Мясом этих пресмыкающихся питаются люди. Были случаи и отравления их мясом.
Встретить кожистых черепах удается все реже и реже. Это происходит из-за того, что мест для откладывания их яиц с каждым днем становится все меньше из-за человеческой деятельности.
Все больше берегов морей и океанов, в которых привыкли жить кожистые черепахи из-за массового туризма и строительства различных развлекательных заведений, курортных зон на них становятся не совсем пригодными для нормальной жизни этих млекопитающих.
Причем такое плачевное положение наблюдается во многих странах. Правительство некоторых из них для того, чтобы спасти черепах от вымирания создают заповедные зоны, чем помогают выжить этим удивительным существам.
Нередко выброшенные в море полиэтиленовые пакеты принимаются черепахами за и поглощаются. Это во многих случаях приводит к их гибели. И с этим явлением люди пытаются вести борьбу.
Питание
Основной и любимой едой этих млекопитающих являются медузы разных размеров. Пасть кожистых черепах устроена так, что попавшая туда жертва уже просто не в состоянии выбраться наружу.
Много раз в желудке черепах находили рыб, ракообразных. Но, как утверждают научные сотрудники, в большей мере они попадают туда чисто случайно вместе с медузами. В поисках пищи эти рептилии могут преодолевать колоссальные дистанции.
Размножение и продолжительность жизни
Откладывание яиц у черепах происходит в разное время. Это зависит от климатических условий того или иного региона. Для того, чтобы сделать это самке приходится выходить из воды и гнездиться выше линии прилива.
Делает это она задними конечностями. Ими она вырывает глубокую яму, достигающую порой более 1 метра. В это яйцехранилище самка откладывает 30-130 яиц. В среднем их бывает около 80.
После того, как яйца отложены черепаха засыпает их песком, хорошо утрамбовывая его при этом. Такие меря безопасности спасают яйца рептилии от возможных хищников, которым без труда удается добыть себе яйца зеленых черепах.
Таких кладок у черепах бывает 3-4 в год. Поражает жизнеспособность маленьких черепашек, которым после появления на свет необходимо самим пробить себе дорогу в песке в глубину в 1 метр.
На поверхности им может угрожать опасность в виде хищных животных, которые не прочь полакомиться малышами. В итоге далеко не всем новорожденным детенышам рептилий удается без проблем попасть к океану. Интересным фактом является то, что на повторную кладку самки возвращаются на тоже самое место.
Пол малышей, появляющихся на свет, зависит от температурного режима. При холодной температуре на свет чаще всего появляются самцы. С потеплением появляется больше самочек.
Инкубационный период яиц – 2 месяца. Основным заданием для новорожденных малышей является их переход к воде. В это время их пищей является планктон до тех пор, пока им на пути не встретятся медузы.
Рост маленьких черепах происходит не так быстро. В год у них добавляется всего 20 см. Пока не повзрослеют кожистые черепахи обитают сверху слоя воды, где больше медуз и теплее. Средняя продолжительность жизни этих рептилий около 50 лет.
Страница 4 из 4
Морская кожистая черепаха
Кожистая черепаха - самая крупная на нашей планете из всех черепах. Она обитает в морях и океанах, исключение составляют холодные акватории Арктики и Антарктики. До места откладки яиц, эта рептилия проплывает многие тысячи миль. По мнению зоологов, в этих странствиях ориентиром ей служит магнитное поле Земли.
Как и все морские , кожистая черепаха вполне съедобна, а ее яйца ценятся в некоторых странах как сильный афродизиак. Множество черепах гибнут, запутавшись в рыболовных сетях, или от отравления ядовитыми химикатами; иные умирают мучительной смертью, проглотив принятый за медузу пластиковый мешок. Развитие туризма и освоение пляжей лишают этих животных привычных мест откладки яиц, а искусственное освещение пляжей сбивает с толку взрослых рептилий и новорожденных черепашек. Привлеченные светом прожекторов, они бесцельно бродят по пляжу, пока не погибают от истощения. Кожистая черепаха- исчезающий вид и находится под охраной. Ради ее спасения ученые охраняют черепашьи гнезда, а часть потомства даже выводят в инкубаторах.
Кожистая черепаха ведет одиночный образ жизни, но иногда на открыто воде приходится наблюдать целые группы рептилий. Черепахи держатся на поверхности воды, и лишь время от времени ныряют на глубину. Плавают рептилии, энергично гребя огромными передними ластами, а рулем служат широко расставленными задние лапы. С наступлением рассвета животные глубоко ныряют за добычей, а ночью держатся ближе к поверхности. В сезон откладки яиц кожистые черепахи толпами выходят на сушу, не обращая внимания на соседок по пляжу, и только при столкновении раздраженно колотят друг дружку ластами по панцирю.
Питание черепахи состоит из растительной и животной пищи, однако основу рациона этой рептилии составляют мягкотелые медузы, которых легко разрывать на кусочки. Для того чтобы насытиться, кожистая черепаха ежедневно съедает около полусотни больших медуз, затрачивая на охоту около 10 часов. Благодаря такой диете рептилия каждый день получает с пищей 8-10 кг белка и около 200 литров воды. Яд медуз кожистой черепахе не страшен, а с помощью специальных желез выводится избыток соли из организма. Железы вырабатывают обильную слизь, и та, вытекая наружу, промывает глаза животного и заодно выводит соль.
У каждой самки на макушке имеется розовое пятно, форма которого строго индивидуальна для каждого животного и позволяет идентифицировать ту или иную особь. Причины появления этих пятен неизвестны. По одной гипотезе, они являются следами ударов, нанесенных самцами при спаривании, по другой - это внешние проявления гормональных реакций.
От переохлаждения в морской воде кожистую черепаху защищает толстый слой жира.
Родственные виды
Кожистая черепаха - единственная представительница в семействе. Эта рептилия состоит в близком родстве с другими видами морских черепах, прекрасно приспособленными к жизни в воде. Их передние конечности превратились в похожие на весла ласты, а панцирь приобрел обтекаемые очертания. Морские черепахи не втягивают голову под панцирь. Самки этих рептилий откладывают огромные количества яиц.
Австралийская зеленая черепаха (Chelonia depressa)водится только у берегов Австралии. Достигает длины от 72 до 100 см при весе около 70 кг. Ее гладкий, очень плоский карапакс имеет овальную форму и оливковую окраску с желто-коричневой каемкой по краям. Эта плотоядная черепаха находится под угрозой исчезновения.
